Królestwo: Grzyby – Fungi
Gromada: Ascomycota
Rząd: Hypocreales
Rodzina: Nectriaceae
Gatunek: Fusarium subglutinans, Fusarium verticillioides, Fusarium graminearum, Fusarium culmorum, Fusarium moniliformis, Gibberella zeae

Grzyby z rodzaju Fusarium zimują w postaci zarodników przetrwalnikowych w glebie, na resztkach pożniwnych kukurydzy (i innych zbóż) lub mogą być przenoszone na materiale siewnym. Z zarodników przetrwalnikowych, w warunkach wysokiej temperatury i wysokiej wilgotności powstają zarodniki konidialne przenoszone przez wiatr lub krople wody na rośliny kukurydzy, w tym kolby. Rozwój fuzariozy kolb może być także wynikiem wcześniejszej infekcji roślin przez fuzariozę łodyg, gdy grzybnia przerasta z łodygi do kolby. Fuzarioza łodyg może z kolei być skutkiem wcześniejszego porażenia roślin przez zgorzel siewek, gdy patogeny nie zniszczą młodej rośliny. Nowym infekcjom kolb sprzyjają wszelkie uszkodzenia powodowane przez szkodniki (zwłaszcza omacnicę prosowiankę, która sama może być wektorem grzybów z rodzaju Fusarium) oraz pęknięcia ziarniaków wywoływane różnego rodzaju stresem np.: nadmiarem opadów, skokami temperatury itp. Na powierzchni porażonych organów tworzą się zarodniki konidialne, które są przyczyną rozprzestrzeniania się choroby na całą plantację. Znane są także stadia doskonałe Fusarium, które należą do rodzaju Gibberella. W stadium doskonałym, w którym zachodzi proces płciowy sprawca rozwija się saprofitycznie na resztkach roślinnych. Owocniki Gibberella spp. powstają na resztkach pożniwnych jesienią lub wiosną. Zarodniki uwalniane z worków przenoszone są na nadziemne części rośliny, gdzie kiełkują i dokonują infekcji. Najbardziej wrażliwe na infekcje są znamiona słupków. Chłodna i wilgotna pogoda w okresie, gdy znamiona znajdują się na zewnątrz sprzyja licznym infekcjom. Na roślinie zarodniki workowe kiełkują, strzępka wnika przez łagiewkę pyłkową do zarodka, a następnie grzybnia przerasta do rdzenia kolby, skąd opanowuje kolejne ziarniaki. Dalej sprawca rozprzestrzenia się przez zarodniki konidialne.